Im professionellen Flat Track Motorradrennsport gibt es keinen faulen Mittelweg: Entweder man ist voll dabei oder man ist es nicht. „Man kann mit einem Motorrad nicht halbherzig driften“. sagt Johnny Lewis, Gewinner in der amerikanischen Flat Track Serie Production Twins.

Oberflächlich betrachtet sieht Flat Track bemerkenswert einfach aus – links abbiegen, Gas geben und wiederholen. Bei näherer Betrachtung stellt man jedoch fest, dass es sich dabei um eine der anspruchsvollsten und oft schwierigsten Formen des Motorsports handelt, unabhängig von der Anzahl der Räder.

„Die Rennen sind so eng, wie es nur geht – Lenker an Lenker, Ellbogen und Knie - bei Geschwindigkeiten von bis zu 200 km/h“, erklärt Lewis, ein Veteran des Sports, der das Moto Anatomy X Powered by Royal Enfield Team repräsentiert. „Wir reiben uns von der Mitte der Geraden bis in die Kurve hinein aneinander.“

Flat Track Rennen finden gegen den Uhrzeigersinn auf unbefestigten Ovalen statt, die die USA von Florida bis Kalifornien und ein Dutzend Staaten dazwischen durchziehen. Sie sind in der Regel innen und außen eingezäunt oder ummauert, um zu verhindern, dass die Rennmaschinen – oder im Falle von Pferderennbahnen die Pferde – die Strecke verlassen. Die so genannten TT-Kurse fügen noch eine Rechtskurve und sogar einen Sprung hinzu.

Flat Track wird als „Amerikas ureigenster Extremsport“ bezeichnet und kann auf ein Jahrhundert an Wettkämpfen zurückblicken, allen voran auf traditionsreiche Veranstaltungen wie die Springfield Mile und die Peoria TT. „Flat Track ist eine ziemlich historische Rennsportart“, sagt Lewis. „Die Verbindung besteht darin, dass es so einfach und doch so einzigartig ist.“

Ein Teil dessen, was Flat Track so einzigartig macht, ist der Stahlschuh, den jeder Fahrer über seinem linken Stiefel trägt, unabhängig von seiner Erfahrung oder der Klasse. All das Klirren und Kratzen sorgt für laute Fahrerlager und veranlasst Neulinge zu der Frage, warum diese Fahrer humpeln.

Der verstorbene Ken Maely, weithin bekannt als „The Shoe Man“, begann 1950 mit der Herstellung von Stahlschuhen. Auf die Frage nach dem Zweck des Schuhs antwortete er: „Man stellt das Fahrverhalten einer Maschine durch das Gewicht ein, das man auf den Schuh legt – je mehr Gewicht auf dem Schuh, desto geringer das Gewicht auf dem Vorderrad.“

Jahrzehnte später greift Lewis den Gedanken von Maely auf. „Wenn man auf der Geraden mit den Füßen auf den Fußrasten fährt, lasten 100 Prozent des Motorradgewichts auf den Reifen“, sagt er. „Wenn wir am Kurveneingang den linken Fuß von der Fußraste nehmen und ihn ausstrecken, sind es deutlich weniger als 100 Prozent.“

„Wenn die Strecke mehr Traktion hat, können wir unseren Fuß stärker belasten, um das Motorrad zu entspannen. Jetzt habe ich 30 Prozent des Motorradgewichts auf dem Fuß und die restlichen 70 Prozent verteilen sich auf Vorder- und Hinterreifen. Normalerweise ist diese Aufteilung ziemlich gleichmäßig.“

Das linke Bein eines Flat-Trackers ist wie das Ruder eines Bootes, erklärt Lewis, der in Florida die Royal Enfield Slide School by Moto Anatomy gegründet hat. „Wenn man das linke Bein ausstreckt, sage ich meinen Schülern, beginnt das Motorrad die Richtung zu ändern, weil man die Schräglage einleitet. Alles andere folgt. Das ist der erste Schritt.“

„Wenn wir die Schräglage einleiten, damit das Motorrad die Richtung ändert, drücken wir es in Richtung Boden. Je mehr Gewicht wir auf den Schuh legen, desto mehr können wir die Maschine auf die Seite legen, die Geschwindigkeit verringern und die Richtung ändern.“ Moderne Flat Track Renner haben nur hinten eine Bremse, von den TT-Rennen abgesehen sind Vorderradbremsen nicht erlaubt.

Da sich die Streckenbedingungen ändern, ist der Schuh auch an den Seiten gebogen. So kann er Unebenheiten auf der Strecke glätten, wenn die Fahrer in eine Kurve fahren. Die Schuhmacher gestalten die Formen für bestimmte Fahrstile und Stiefel.

Jahrzehntelang trugen Flat Track Fahrer traditionelle Schnürstiefel, mit denen Maely und Co. ihr Handwerk ausübten. Gary Kinzler von Lightshoe, der Lewis' Stahlschuhe herstellt, bietet Pakete für Straßenrenn-, Trial- und Motocross-Stiefel an. Lewis bevorzugt die letztere Option.

„Gary weiß, wo ich meinen Fuß aufsetze und wie ich ihn anwinkle“, sagt Lewis. „Er fügt an einer Stelle Material hinzu, und weil er weiß, wie ich meinen Fuß aufsetze – mit dem kleinen Zeh zuerst – formt er den Schuh ein wenig anders. Diese Kante hilft mir, über eine wirklich holprige Stelle auf der Strecke zu gleiten.“

Motorradfahrer lernen, dorthin zu schauen, wo sie hinwollen. Bei Flat Track Piloten gibt der linke Fuß den Weg vor. „Ich zeige mit dem Fuß in die Richtung, in die ich fahren will“, sagt Lewis. „Wenn man sich Fotos anschaut, sieht man, dass mein kleiner Zeh auf die Innenseite der Strecke zeigt, wo ich hinwill. Das ist auch die Richtung, in die meine Augen blicken und meine Brust zeigen sollte.“

„Ich zeige mit dem Zeh nach innen, und wenn ich den Fuß aufsetze, geht das Gewicht zurück auf die Ferse. So bekommt die linke Außenseite des Schuhs eine Verschleißstelle. Der Rest des Schuhs spielt fast keine Rolle. Ich kann einen Stahlschuh ziemlich schnell abnutzen, weil ich immer auf dieselbe Stelle trete.“

„Profifahrer sind so präzise darin, wo sie ihre Füße immer wieder aufsetzen, dass sie die Stelle an ihrem Stahlschuh ziemlich schnell abnutzen und ihn neu beschichten lassen müssen. Bei Neulingen nutzt sich der Stahlschuh nicht ab, weil sie jedes Mal an einer anderen Stelle aufsetzen.“

Diese Abnutzungsstellen sind der Fingerabdruck eines Flat Trackers. „Ich kann an den Abnutzungsspuren auf dem Stahlschuh erkennen, wie ein Fahrer seinen Fuß aufsetzt. In meiner Schule frage ich meine Schüler: ‚Zeig mir mal deinen Stahlschuh‘. Ich sehe ihn mir an und kann sagen: ‚Du machst dies oder du machst das.‘ ‚Woher wissen Sie das?‘ fragen sie dann.“

Auch Motocrosser führen mit den Füßen, merkt Lewis an, aber das Ziel ist ein anderes. „Crosser setzen ihren Fuß in der Regel nach vorne und nach oben, in Richtung der Vorderachse, im Winkel zum Rad. Wenn sie auf eine Spurrille stoßen, müssen sie den Fuß anheben können. Sie zeigen mit den Zehen nach innen, um das Motorrad in der Spur zu halten.“

„Wenn ich das beim Fahren auf flachen Strecken machen würde, also dass ich meine Zehe von der Fahrtrichtung wegdrehe, müsste ich mehr den Oberkörper einsetzen, um die Fahrtrichtung zu ändern. Dann würde die Front des Motorrads schieben. Das Drehen des Fußes verändert die Hüftposition, die Brustposition, die Schultern, die Arme, den Kopf und die Augen. Es ist, als würde man einen Schalter umlegen. Alles reagiert auf diesen Fuß.“

Speedway-Fahrer tragen ebenfalls Stahlschuhe, aber deren Form ist anders. „Sobald ein Speedway-Pilot auf einem Flat Track Oval schnell wird“, sagt Lewis, „kann er den Speedway-Schuh nicht mehr benutzen, weil er sich ständig den Fuß einklemmt. Er braucht die Form für den Flat Track. Ja, so speziell ist das.“

Wenn du das nächste Mal bei einem AFT-Rennen in Lima, Sacramento oder Volusia am Zaun stehst, dann arbeite dich zur Innenseite von Kurve 1 vor und halte Ausschau nach Lewis' kleiner Zehe. Sie wird in einen glänzenden Stahlschuh verpackt sein, der in deine Richtung zeigt und Lewis durch die Kurve führt.

Der in Coatesville, Pennsylvania, geborene Johnny Lewis ist ein durch und durch amerikanischer Flat Track Rennfahrer und hat sich auf seiner legendären Royal Enfield mit der Startnummer 10 in der amerikanischen Meisterschaft fest etabliert. Nach dem Gewinn des prestigeträchtigen AMA Sports Athlete of the Year Award in der Flat Track Kategorie im Jahr 2004, mehreren nationalen Meistertiteln und einem Wechsel zu professionellen Supermoto-Rennen in den USA, ist der REV'IT! Rider seit seiner Rückkehr in die Serie im Jahr 2009 ein fester Bestandteil der American Flat Track Szene. Nachdem er 2015 seine Moto Anatomy Flat Track Fahrschule in Center Hill, Florida, gegründet hat, gibt Lewis seine Erfahrung weiter, um Neulingen die Geheimnisse des Driftens beizubringen. Außerdem ist seine Erfahrung von unschätzbarem Wert bei dem Versuch von Royal Enfields, die Production Twins Klasse in AFT zu erobern.

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