Ich habe es kommen sehen. Nur nicht den Ernst der Lage. Zumindest nicht, bis ich bereits im Flügelsprung über den Lenker auf den unbeweglichen Felsen zusteuerte, den ich gerade nicht bezwingen konnte. Bis zu diesem Moment hatte ich eigentlich die beste Fahrt meines Lebens hinter mir. Der Stolz, der vor dem Sturz kam, hatte sich aufgestaut und war durch die Risse in meinem kalkuliert-coolen Auftreten durchgedrungen.

Er beendete meine Glückssträhne abrupt in einer Skorpionhaltung – gepaart mit schockierenden Schmerzen und einer Atemlosigkeit, wie ich sie noch nie zuvor verspürt hatte. Als mein Kumpel Justin mich erreichte, hörte ich nur noch ein Keuchen und eine schwache, irritierte Stimme, die rief: „Atme, verdammt noch mal!“ Hörbar erschüttert durchbrachen Justins Worte schließlich meinen inneren Monolog, in dem er mich anflehte, mich nicht zu bewegen. Meine einzige Antwort war: „Ich kann nicht atmen.“

Vielleicht ist es seltsam, dass der erste nennenswerte Gedanke, den ich hatte, als die Panik nachließ, der an Donni Reddington war. Zu diesem Zeitpunkt war Justin schon längst weg und fuhr – wahrscheinlich schneller als er sollte – in die nächste Stadt, um Hilfe zu holen. Ich hatte genug Zeit, um darüber nachzudenken, was für ein Arsch ich war. Und was ich dagegen tun konnte. Es war höchste Zeit, dass ich einen Kurs an der Skool of Moto belegte - Donnis Geländefahrschule.

Donni lud mich schon seit Jahren ein, aber unsere Zeitpläne passten nie zusammen. Außerdem lebte sie am äußersten Zipfel des Staates Washington. Da der Winter vor der Tür stand, musste ich weitere sechs Monate warten, bevor ich einen Kursus im pazifischen Nordwesten in Betracht ziehen konnte. Bei dem Gedanken daran überkam mich eine Schrecksekunde, bevor die Antwort in meinem Kopf klick machte. Wir bringen Donni über die mexikanische Grenze und veranstalten eine intime Motorradtour, bei der die Gäste einen Blick auf die Baja mit den Augen der Einwohner werfen können.

Seit Jahren überlegten Justin und ich, wie wir allen, die wir kennen, zeigen können, wie einzigartig und bereichernd diese Halbinsel ist. Viele Besucher kommen höchstens für ein paar Tage nach Tijuana, Rosarito oder Ensenada. Sie sehen sich vielleicht die spannenden Rennen an oder schlendern durch die beliebten Stadtviertel, bevor sie sich auf den Rückweg zu ihrem Kreuzfahrtschiff machen. Noch schlimmer ist es, wenn sie für ein Wochenende an die Grenze kommen, um zu feiern, Müll zu hinterlassen und zu verschwinden.

Selbst wenn Scharen von Menschen die Mex 1 hinunterfahren, bin ich immer wieder überrascht, wie wenig die Leute über die besondere Kultur von Baja wissen. Die aufkeimende Ess-, Bier-, Wein- und Saufszene ist spektakulär. Von wenigen Ausnahmen abgesehen, ist Ensenada, wie jede größere Stadt, bemerkenswert sicher. Und die Einwohner sind bodenständig, respektvoll und unendlich höflich – sowohl Einheimische wie Zugezogene.

Es hatte schon immer Sinn ergeben, unsere Liebe zu Motorrädern mit unserer Liebe zu Mexiko zu verbinden, und zwar auf eine Art und Weise, die wir noch nicht bei vielen Veranstaltungen gesehen hatten: aus der Perspektive der Einheimischen. Dank unserer vielen großartigen Freunde und Kollegen in Baja – darunter Mau und Abby – war dies ein gut realisierbarer Traum.

Sie waren die perfekten Berater, wenn es darum ging, wohin man gehen, was man sehen und wo man essen, trinken und sich amüsieren sollte, während wir die Routen auskundschafteten und unsere lokalen Favoriten vorschlugen. Mit nur noch wenig Zeit auf der Uhr wurde ein Plan in Gang gesetzt. Es sollte der Cold Start werden oder ein Reinfall!

Ich kenne Donni ‚Red Bones‘ Reddington schon seit Jahren und habe Seite an Seite mit ihr in der Wildnis von Baja gearbeitet. Wir lernten uns kennen, als Justin und ich die Medienarbeit für eine Rallye leiteten und Donni – eine Trauma-Krankenschwester und Fahrerin der REV'IT! DIRT Series aus Mazama, Washington – sich meldete und fragte, ob ihre Offroad-Kenntnisse ausreichen würden, um das Rennen zu beenden.

Da ich sie nicht kannte, konnte ich diese Frage nicht mit Gewissheit beantworten, aber mir war aufgefallen, dass sie unter anderem Heli-Skiing fotografierte, als ich meine Nachforschungen anstellte und einen Blick auf ihren Instagram-Account warf. Da wir immer versuchen, neue Verbindung zu knüpfen, boten wir ihr einen Platz im Team als zusätzliche Fotografin an, und schon kam die Geschichte ins Rollen.

Wir wussten, dass Donni ihr ganzes Leben lang Motorrad gefahren war, allerdings meist auf Harleys, und erst mit Ende 30 ins Gelände wechselte. Zugegeben, als sie sich entschloss, die Rallye auf ihrer Husky 501 zu fahren, war ich überrascht, wie gut sie sich in den verschiedensten Landschaftsformen zurechtfindet. Aber ‚Red Bones‘ ist extrem vielseitig. Ski, Mountainbike, Bobcat… Die freie Natur ist ganz klar ihr bevorzugter Spielplatz.

Donni leitete ihre Schule schon seit einigen Jahren, als sie mir an jenem Nachmittag in den Sinn kam, während ich mich auf dem Rücken ausstreckte. Mir ging sofort ein Licht auf: Ich fahre seit einem Jahrzehnt Motorrad, aber irgendetwas fehlt mir noch. Schlechte Angewohnheiten, die ich mir im Laufe der Jahre angeeignet hatte, verdrängten alle guten Ratschläge, die ich jemals erhalten hatte.

In diesem Moment wurde mir klar, was ich brauchte: gezielten, intensiven Offroad-Unterricht von einem Experten. Und Donni war die einzige Person, der ich mein Wohlbefinden anvertraute. Außerdem würde ich alles ausprobieren. Unsere glänzende Idee, ein interessantes Event zu veranstalten und die Leute in Baja zu einem Marathon aus Motorrädern, Mescal und ausgefallenen Mahlzeiten zu versammeln – mit nur drei Monaten Vorbereitungszeit – erschien mir ein verwegener Plan.

Warum Ensenada? Zum einen ist es das Herz der Region. Die drittgrößte Stadt der Baja, einst ein verschlafenes Fischerdorf, heute ein wichtiger Hafen, liegt direkt am Pazifik und ist das Tor zu den Ressourcen und Reichtümern, die dort über und unter dem Meeresspiegel liegen. Bis heute fließen Waren von Thunfisch über Baumwolle bis hin zu Metallschrott mit dem Strom in asiatische Länder wie Japan, China und Südkorea, die diesen südlichen Landstrich seit über einem Jahrhundert anzapfen.

Doch 1967 war es ein bescheidener Offroad-Wettbewerb, der internationales Ansehen erlangte. Seitdem hat es sich zu einem Mekka für Powersport und Sportenduros entwickelt. Dieses kleine 1000-Kilometer-Rennen war wohl der Beginn der kulturellen Revolution in Ensenada, Rosarito und Tijuana. Vielleicht haben Sie sogar schon davon gehört, sagt Ihnen Baja 1000 etwas?

Nur wenige andere Faktoren haben meine Entscheidung beeinflusst, meine ‚Cold Start Off-Road Clinic‘ und das kulinarische Erlebnis in Ensenada zu veranstalten, abgesehen von der Tatsache, dass die Gegend selbst einfach brillant ist. Außerdem leben einige meiner Lieblingsmenschen in dieser Ecke. Und das Essen mag sich in Preis, Eleganz und Design unterscheiden, aber kaum in seiner Köstlichkeit. Meistens verlässt man ein Restaurant, einen Markt oder einen kleinen Taco-Stand zufrieden und ohne Reue.

Außerdem gibt es in der Umgebung der Stadt zahlreiche Weingüter, und aus den Zapfhähnen tief im Tal fließt Bier in allen Farben. Man kann nicht so nah an San Diego sitzen, ohne von der Craft-Beer-Welle überrollt zu werden.

Ich könnte noch viel mehr über den gastronomischen Zirkus erzählen, den man in Mexiko genießen kann, und er ist eine sehr reale und geschätzte Ablenkung. Und obwohl er eine große Attraktion für Besucher ist, lenkt es mich manchmal von dem eigentlichen Grund ab, warum ich hierher gekommen bin: Angst. Angst an sich ist ein Hindernis auf dem Weg zum Erfolg.

Wenn Angst unbeachtet bleibt, kann sie wie Unkraut wuchern und alles verschlingen, was einen Menschen ausmacht: die Neugier, die Risiken, die Wahlmöglichkeiten und die Stehplätze. Für die meisten Menschen ist sie ein Hindernis. Aber sie ist nicht unüberwindbar. Vielleicht war das der wahre Auslöser für dieses Ereignis. Meine Selbstzweifel – vielleicht bin ich dieses Mal wirklich verletzt oder ich werde nie die Fahrerin werden, die ich sein will – sind genau der Grund, warum ich die ‚Cold Start Off-Road Clinic‘ brauchte.

Nachdem ich wegen einer Verletzung und einer bevorstehenden Operation fast fünf Monate lang nicht fahren konnte, hatte ich viel Vertrauen in meine Geländefähigkeit verloren. Hätte ich mir nicht etwas gegeben, worauf ich mich freuen konnte, einen Grund, die Selbstmitleidsparty zu verlassen und endlich wieder auf meine XT 225 zu steigen, hätte ich Angst gehabt, dass ich mir einreden könnte, es nie wieder zu versuchen. Das war beängstigender als alles andere.

Ja, ich habe Donni zunächst aus egoistischen Gründen angerufen. Ich wollte Zeit mit meiner guten Freundin an einem Ort verbringen, den ich liebe. Ich wollte, dass sie ihr Fachwissen auf mich herabregnen lässt. Und ich wollte, dass es sich für sie lohnt.

Donnis offensichtliche Leidenschaft, ihr Wissen weiterzugeben, ließ meine egoistischen Motive zu einer Erleuchtung werden. Wenn jemand wie ich, der seit mehr als zehn Jahren Motorrad fährt, immer noch Angst hat, sich den Herausforderungen des Endurofahrens zu stellen, dann können sicher auch andere von einer solchen Schulung profitieren. Noch besser wäre es, wenn ihnen ein kleines Abenteuer angeboten würde, bei dem sie ihre neu erworbenen oder verfeinerten Fähigkeiten in realen Szenarien testen können.

Jedem, der es möchte, auch mir selbst, sollte die Möglichkeit gegeben werden, aus seiner Komfortzone herauszutreten und ein paar unglaublichen Erinnerungen zu sammeln. Wie sich herausstellte, hatte eine Kameradin von Donni – eine weitere REV'IT! Botschafterin namens Odessa Winter – ganz ähnliche Vorstellungen davon, Grenzen zu überschreiten und sich weiterzubilden.

Sie kam etwa eine Woche vor der Veranstaltung mit ihrem Freund Scott und seinem treuen Begleiter Surak, dem Hund, der selbstbewusst auf der KTM 1290 mit getönter Rex Specs Hundebrille saß, durch Tecate. Als gelernte Bierbrauerin war Odessa – rein zufällig – eingeladen worden, als Gastbrauerin bei dem einzigen Biersponsor von ‚The Cold Start‘ mitzuwirken.

Sie waren quer durch die USA gereist, mit einem kurzen Zwischenstopp in Südkalifornien, bevor sie ihre ersten Spuren in fremdes Territorium legten, um dann für die nächste Zeit nach Feuerland zu fahren… Wer weiß, wie lange? Ihre Entscheidung, bei uns mitzumachen, brachte eine weitere interessante Perspektive in den Mix und wertete die ohnehin schon hochkarätige Besetzung weiter auf. Jeder hatte etwas Besonderes zu bieten. Nicht nur seine Fähigkeiten, sondern auch seine aufrichtig positive, spielerische Einstellung.

Wir hatten nur drei Monate Zeit, um alle Teile zusammenzufügen, und ohne eine unglaubliche Schar von Partnern, Freiwilligen, Machern und Verbindungsleuten aus der Gemeinde hätte sich die Maschine nicht in Gang setzen lassen. Wir haben es tatsächlich geschafft und sind unserem Ziel treu geblieben, den Gästen ein wirklich unvergessliches Erlebnis in Ensenada zu bieten.

Die atemberaubenden Nebenstraßen im Valle de Guadalupe, die steilen, felsigen Anstiege hinter der Stadt und die angsteinflößenden Ziegenpfade fünf Minuten vom ‚Cold Start‘ Hauptquartier entfernt ließen die Räder drehen und das Blut bis zum Abendessen ins Herz pumpen. Erschöpft, aber nicht weniger enthusiastisch, wurden wir von den vielen einheimischen Köchen und Handwerkern verwöhnt, die die Region mit ihren Weltklasseprodukten bereichern.

Am ersten Tag bahnte sich Küchenchef ‚Chido‘ Garcia seinen Weg zwischen Gelächter und Jubel, um ein Gericht nach dem anderen vorzustellen. Kleine Naschereien von speziellen Dips, z.B. verbranntes Auberginenpüree mit Blumenkohl und Gurke, gekrönt von einer gerösteten Knoblauchlimonade bis hin zu einer Neuinterpretation von Tacos mit Zutaten, die ich normalerweise mit gehobener Küche verbinde. Die folgende Mahlzeit war wie geschaffen für Gemeinsamkeit. Eine familiäre Holzofenpizza-Party in einem privaten Raum, eingebettet zwischen mehreren angesagten Lokalen in der örtlichen Partymeile.

Der dort ansässige Roberto Alcocer hieß uns nach einer langen Schotterexpedition in seinem Lokal herzlich willkommen, und das Personal bot uns eine wahrhaft königliche Behandlung. Als es nach unserer letzten Fahrt dunkel wurde, hatten wir uns von Birria-Tacos in der prallen Sonne zu einem Fünf-Sterne-Diner unter einer luxuriösen Palapa in Robertos berühmtem Restaurant im Valle vorgearbeitet.

Hier wird die Kunstfertigkeit des Chefkochs erst so richtig lebendig. Eine wechselnde Speisekarte hält die Gerichte frisch, und ein schräger Sinn für Humor sorgt dafür, dass die einfallsreichen Gerichte Spaß machen. Jede Mahlzeit, jedes Getränk, bietet den perfekten Abschluss eines gut organisierten Tages. Und kein Gericht schmeckt besser als das nach einem bitteren und zermürbenden Tag auf dem Motorrad.

In aller Herrgottsfrühe wurden die Gäste aus ihren Unterkünften geholt und zum Hauptquartier auf Mauricios Gelände gebracht, wo Abby ein großes Frühstück und kalten Kaffee servierte. Am ersten Tag mussten wir satte 100 Meter zum angrenzenden unbefestigten Parkplatz mit Blick auf den Pazifik zurücklegen. Es war eine zauberhafte Kulisse für eine Einweisung, Übungen und das Abholen unserer Motorräder.

Dann übten wir, was Donni für unsere bevorstehende Spritztour für nützlich hielt: Kupplungskontrolle, Gleichgewicht halten, Ausbalancieren und alles andere. Als es endlich an der Zeit war, das Gelände zu verlassen und in die große weite Welt hinauszufahren, füllten wir unsere Trinkflaschen auf und stopften unsere Rucksäcke mit Energieriegeln voll.

Was vor uns lag, war anspruchsvoll, aber machbar. Unsere Wege variierten von breiten, gepflegten Nebenstraßen bis hin zu zwei- oder einspurigen Wegen und den bereits erwähnten Ziegenpfaden. Die Tour am zweiten Tag führte uns über 300 Kilometer durch rutschige Sandwellen, die nach jeder Kreuzung den Rhythmus änderten. Eine kurze Mittagspause ermöglichte es mir, mich mit der XT weiter vertraut zu machen, bevor wir in die üppigen, grünen Berge des Weinlandes fuhren. Donni sagte, es sähe aus wie die sanften Hügel Irlands. Obwohl ich noch nie dort war, hatte ich keinen Zweifel, dass sie Recht hatte.

Das Ende kam für jedermanns Geschmack viel zu schnell. Und dieser Geschmack war bittersüß. Wir hatten eine rasante Tour hinter uns, bei der wir alle Arten der Produktion von vergorenen Trauben kennen lernten, von der bescheidenen familieneigenen ‚Vincola‘ bis zum umweltfreundlichen Weinkeller, der in einem gekenterten Schiff gebaut worden war.

Es war eine erstaunliche Erfahrung, die nur ein wenig von unserer bevorstehenden Abreise getrübt wurde. Wir ertränkten unsere Sorgen in Nebbiolo, ungefiltertem Sauvignon Blanc, Oktopus-Ceviche, Schweinebauch und delikaten Salaten. Bei einem intimen Tamale- und Mezcal-Treffen, das Abby auf ihrem Airbnb-Gelände am Meer veranstaltete, ließen wir es richtig krachen. Das war unser Zuhause.

Jeden Morgen servierte Abby herzhafte, frische Mahlzeiten, wie sie auch Ihre mexikanische Mutter zubereiten würde. Stell dir vor, deine Mama wäre eine hippe, junge Biologiestudentin, die in der Landwirtschaft und im Weinbau von Baja aufgewachsen ist, drei Unternehmen besitzt und ihre eigenen Marmeladen herstellt. In der gleichen Umgebung, in der wir von Chidos Tacos als relativ Fremde begrüßt wurden, beendeten wir ‚Cold Start‘ als alte Freunde mit dem Versprechen, nicht zu viel Zeit verstreichen zu lassen, bis wir uns wiedersehen würden.

Jeder, der ein Motorrad mit Vergaser besitzt, kennt die zehn bis dreißig Minuten, die man damit verbringt, einen völlig abgekühlten Motor mit einer beliebigen Anzahl mathematischer Formeln aufzuwärmen. Man drückt den E-Starter, dreht drei Sekunden am Gasgriff (nicht vier oder zwei, sonst kann man genauso gut von vorne anfangen), zieht den Choke – aber nur zu drei Vierteln – und drückt erneut auf den E-Starter.

Wenn es nicht klappt, versucht man eine neue Kombination. Dieser Tanz bedeutet für mich ein Wiedererwachen - eine Übung in Geduld. Unabhängig davon, wie gut meine XT am Vortag gelaufen ist, fangen wir jeden Morgen wieder von vorne an. Diese Tour und die Erfahrung waren Gelegenheiten, ein neues Kapitel aufzuschlagen. Ob man nun ein Neuling auf dem Motorrad ist oder eine Auffrischung braucht, dies war eine bewusste Chance, etwas zu ändern.

Wenn ich daran zurückdenke, wie ich da lag – ausgestreckt am Rande dieser trostlosen Küstenstraße im Oktober - versprach ich mir, alles zu tun, um mit Donni zu trainieren. Was ich anfangs für einen Genickbruch hielt, stellte sich als verletztes Zwerchfell, ein paar angeknackste Rippen und ein traumatisch gequetschtes Ego heraus. Damals hätte ich nicht ahnen können, was für eine Wirkung dieser kleine Plan haben würde.

Ein sprichwörtliches Aufatmen, als es sich so anfühlte, als ob der gesamten Menschheit während der Pandemiejahre die Lunge geplatzt wäre. Es war eine große Genugtuung, die vielen Erfolge der Gruppe mitzuerleben, wie sie mit einem breiten Grinsen im Gesicht eine Hürde nach der anderen überwand.

Wir haben unseren Ängsten getrotzt und sind nur ein wenig angeschlagen herausgekommen. Aber wir waren am Leben und unversehrt, und das ist eine gesunde Erinnerung an unsere Widerstandskraft als Einzelne und als Gemeinschaft. Wenn wir unseren Blick auf den Horizont gerichtet halten, werden wir es schaffen. Einfach in die Rasten stellen, die Hand fest am Gasgriff und auf geht’s Richtung Erfolg.

Man sollte sich weder von ihrer kleinen Statur noch von der Tatsache täuschen lassen, dass sie selbstbewusst Wörter und Artikel in die Tastatur haut. Kyra Sacdalan ist so leidenschaftlich, wie es Motorradfahrer nur sein können, und obendrein eine Geschichtenerzählerin durch und durch. Zusammen mit ihrem Partner und #revitrider-Kollegen Justin W. Coffey – der für die Fotos verantwortlich ist – hat sie über Rallyes wie die Baja 1000 berichtet. Ihre Artikel wurden in unzähligen Motorradmagazinen veröffentlicht.

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