Danilo Petrucci conquista la MotoAmerica Superbike

Danilo Petrucci ha conquistato i cuori di tutto il mondo con le sue vittorie in MotoGP con la Ducati e una vittoria di tappa al Dakar Rally in sella alla KTM. Nonostante i successi internazionali, il trentunenne italiano si è trovato ad affrontare il Campionato Medallia Superbike MotoAmerica di quest’anno da sfavorito.

La serie statunitense di 10 round guidata dal tre volte campione del mondo della 500 Wayne Rainey è stata dominata nel 2021 dal leader del team Fresh N' Lean Attack Performance Yamaha Racing Jake Gagne. Il 30enne che vive in Colorado ha vinto ben 17 gare, 16 consecutivamente, conquistando la sua prima corona Superbike.

Per il suo debutto in MotoAmerica, Petrucci era armato di un missile a quattro cilindri, una Ducati Panigale V4R specifica per il Mondiale Superbike, e supportato da un team esperto con i colori del Warhorse HSBK Racing Ducati NYC. Fedele al suo stile, non avendo familiarità con molti dei circuiti e con i pneumatici Dunlop specifici della serie, Petrucci ha ottenuto vittorie di gara e piazzamenti sul podio.

“Dopo la Dakar siamo andati a fare prove, erano i primi momenti con la moto, ed è andato tutto bene. Ma poi siamo andati a Misano per un altro test prestagionale con i ragazzi della World Superbike, ed eravamo molto più lenti di tutti gli altri.

Così, sono arrivato in questo campionato senza alcuna aspettativa. Almeno conoscevo il COTA. È una grande pista, dove i grossi vantaggi della Ducati sono in evidenza. Abbiamo vinto due gare piuttosto facilmente, ma non mi aspettavo di vincere qui.

È stato molto bello vincere all’interno del weekend della MotoGP, ed ero così felice di vedere un sacco di persone dall’anno scorso. È stato uno dei migliori fine settimana di quest’anno, forse il migliore, di sicuro”.

“A Road Atlanta ho scoperto che le piste statunitensi sono veramente molto difficili e diverse, con svariati tipi di asfalto. Road Atlanta ha alcune aree di frenata buone, ed era possibile usare la quarta, quinta e sesta.

Ho fatto una bella battaglia con Jake Gagne durante i primi giri della gara. Poi è caduto, e sono riuscito a vincere ancora. Nella gara 2, purtroppo, abbiamo rotto la moto prima che la gara fosse iniziata. È stato il primo “momento” di quest’anno.

Siamo usciti da Road Atlanta e siamo ancora in testa nella classifica punti, ma con un enorme zero in campionato”.

“Il VIR è stato il punto fondamentale di questa stagione, perché dopo venerdì abbiamo trovato un grosso problema con la moto: il freno motore, problema più tardi presentatosi anche in gara. Sabato, nella gara uno, tentavo solo di rimanere su e finire la gara.

Nella seconda gara, ho provato a prendere la scia di Mathew Scholtz, ma mi ha spinto all’esterno. Ho effettuato una piega sulla linea del traguardo, un curvone da sesta, e sono caduto a 280 km/h. È stato l’incidente più pauroso della mia vita, veramente ad alta velocità, ho ancora lividi sul corpo.

Ero così sconvolto. Per me, molti dei tracciati che abbiamo qui, in special modo il VIR, non sono buoni per la Superbike”.

“Road America è proprio un bel tracciato, tranne l’asfalto. Il layout è uno dei più belli che abbia mai visto, e abbiamo fatto due belle gare.

Nella prima stavamo combattendo per la testa della corsa fino alla fine. Poi, Scholtz ha fatto una mossa sporca, e abbiamo perso la possibilità di vincere quella gara. Nella seconda corsa, il tracciato era umido, non proprio bagnato. Siamo riusciti ad arrivare alla fine con le gomme da pioggia, e siamo riusciti a raggiungere un altro podio.

Su piste con layout più tipici (COTA, Road Atlanta e Road America) abbiamo ottenuto gli stessi punti o anche più punti di Jake. In altre piste era semplicemente più veloce di noi”.

“Il Ridge era un altro nuovo tracciato. È un’altra tipica pista statunitense, così stretta e piccola. Era piuttosto difficile, in special modo perché abbiamo avuto problemi a un altro motore durante le prime prive libere. Quindi, abbiamo perso la maggior parte delle seconde prove libere.

Siamo riusciti ad ottenere un terzo e un secondo posto. È stato un tipico weekend: siamo arrivati tardi, troppo tardi, con una buona configurazione”.

“Eccetto per Austin, dove l’asfalto è sconnesso ma la qualità è buona, non avevamo trazione. È sempre lo stesso problema: Jake è per davvero molto veloce all’inizio della gara, e non ho la sua trazione.

A Laguna Seca è stato lo stesso: se aprivo l’acceleratore come Jake, perdevo la moto. Ho provato ad essere più dolce, ho provato ad essere più aggressivo, ma era proprio più veloce. Ho sempre come la sensazione di guidare usando l’80% delle nostre informazioni, non usando il 100% della moto. Non posso per davvero spingere tanto quanto voglio.

Se provo ad usare il 100% della moto, perdo la ruota anteriore o vado largo, o cado. Ho degli scuotimenti enormi ad ogni curva. A Laguna Seca mi aspettavo almeno di rimanere vicino a Jake, ma non è stato possibile”.

“Fortunatamente, abbiamo avuto la possibilità di andare a Brainerd per i test. È una pista così particolare, con svariati tipi di asfalto e molte curve strane. In quel weekend ho provato al massimo di fermare Jake, di mettergli più pressione.

Nella prima gara ho fatto uno sbaglio. Siamo partiti così male perché sabato mattina, durante le qualifiche, sono caduto violentemente e mi sono fatto molto male. Così, ho solo cercato di finire la gara. Ero in seconda posizione e alla mia moto mancava una marcia. Uscivo largo, finendo terzo.

Nella seconda gara cercavo di rimanere vicino a Jake. Ho commesso un piccolo errore nel primo giro e un altro dopo due giri. Ho provato a copiare Jake nell’apertura del gas ma la mia moto non ha la stessa trazione della sua Yamaha.

Jake era già lontano quando è caduto. Ci ha fatto un gran regalo, perché siamo riusciti a guadagnare la testa del campionato. Ma non è stata una vittoria pura: abbiamo vinto la gara solo perché lui è caduto. Era così veloce all’inizio della gara, non potevo far altro che seguirlo”.

“Nella prima gara abbiamo effettuato tre partenze. Ho provato a stare tre volte di fronte a Jake, ma era troppo veloce. Non perdevamo nulla nella frenata, all’entrata o alla corda della curva, ma in uscita, all’apertura del gas, era proprio più veloce.

Jake può fare un uso migliore della gomma posteriore. Non so se è lui o la sua moto, ma ho la stessa sensazione con il suo compagno di squadra, Cameron Petersen. Nella prima gara sono riuscito ad ottenere un secondo posto, ma nella seconda gara non riuscivo nemmeno a seguire Mathew, finendo in P3.

Sembrava come se stessi pilotando una moto col rimorchio, perché dovevo aspettare ogni volta che il posteriore si stabilizzasse. Non ho la sensazione che la gomma posteriore sia aderente al suolo: sta sempre muovendosi, scuotendosi, scivolando. Quella gara è stata dura da ingoiare, ci aspettavamo di più.

La nostra moto dà del suo meglio quando si va veloci e si frena forte. A Pittsburgh bisogna staccare tanto solo poche volte. Molte di queste traiettorie sono scorrevoli, con molte accelerazioni e molto tempo al limite del pneumatico: e questa è per noi la parte peggiore”.

“Sicuramente la nostra moto non ama gli avvallamenti, e quando c’è così poca trazione fatichiamo molto. Abbiamo risolto un po’ il problema con la gomma da qualifiche, ma quando gli altri montano la gomma da qualifica, noi facciamo un buon tempo sul giro, ma solo un giro.

È come se fossi bloccato su quel ritmo. Quando provo a spingere di più, la moto non si ferma, inizia a tremare e vibrare. Quando ho provato a piegare con la moto, ho sentito l’avantreno chiudere e il posteriore seguire, era incredibile. Nella prima gara potevo solo portare la moto al traguardo.

La pioggia di domenica ha mescolato le carte in gioco. In quelle condizioni, i nostri problemi se ne vanno. La nostra moto funziona bene sul bagnato, e mi piace molto pilotare così scorrevole, tutto diventa facile. Sabato Jake era inarrestabile, ma la pioggia ci ha aiutato molto”.

"Siamo venuti qui a maggio per imparare la pista ed è stato un buon test. Siamo riusciti a girare molte volte nell'1:23 e, con una gomma usata, nell'1:24. Ma da venerdì mattina non sono riuscito a rimanere in sella alla moto. Ho rischiato di cadere quattro o cinque volte per sessione. Non ero nemmeno vicino ai miei tempi sul giro del test, e i ragazzi davanti a me erano più veloci del record sul giro.

"Abbiamo provato di tutto. Per le qualifiche finali abbiamo messo la configurazione di Brainerd, ma non ho sentito alcun miglioramento. Non si trattava di una zona in particolare, ma di ogni curva. Il bordo dello pneumatico non funzionava. Quando rilasciavo il freno, perdevo il posteriore. Avevo davvero paura di guidare la moto.

"Nella prima gara, MotoAmerica mi ha dato una partenza lanciata e sono arrivato quarto [il team ha fatto ricorso e il terzo posto è stato ripristinato]. Ma non importa: eravamo molto, molto lontani dalla testa della corsa. Non eravamo in gioco. Nemmeno in MotoGP qualcuno mi dava due secondi al giro.

"Domenica non ero davvero sotto pressione, perché questo fine settimana siamo stati davvero in difficoltà. Abbiamo cambiato completamente l'assetto e ho guidato una moto che mi era completamente sconosciuta. Ho cercato di fare del mio meglio, ma a cinque giri dalla fine la mia moto non aveva più accelerazione. La mia gomma posteriore era completamente andata e ho perso il terzo posto alla penultima curva a favore di PJ Jacobsen.

"Abbiamo anche scoperto che per tutto l'anno abbiamo scaldato troppo la gomma, per oltre due ore. Abbiamo scaldato la gomma solo per 40 minuti e la moto era davvero piacevole da guidare; ho girato tra l'1:23 e l'1:24, almeno per i primi giri. In generale, abbiamo usato il pneumatico per tutta la stagione. Non voglio pensare che sia stato questo il problema, ma il campionato è andato.

"Sono felice che tutto sia finito. Ho messo Jake allo stesso livello dei migliori piloti con cui ho corso in MotoGP. Ha molto talento. Quando siamo arrivati qui non ci aspettavamo nulla, ma abbiamo lottato per il campionato per tutta la stagione. Abbiamo portato un sacco di emozioni alla serie. Sicuramente è stato molto bello correre qui. Mi piacerebbe vincere questo campionato un giorno".

Danilo Petrucci è solo uno di un gruppo selezionato di piloti che rappresentano il marchio REV’IT! in gare di alto livello in tutto il mondo, tra cui i campionati di MotoGP, WorldSBK, MotoAmerica e altri ancora. Fai la conoscenza con tutti gli atleti appassionati nella famiglia di REV’IT! Racing.