Atterrare o arrivare in una città, sia per la prima volta che per il ritorno, è sempre un momento speciale. Mi chiedo se ci saranno cose che riconoscerò. Se sarò in grado di trovare rapidamente i miei punti di riferimento, oppure se mi perderò nei meandri della città. Quali vibrazioni sentirò? È simile a qualsiasi altra città che conosco? Il desiderio di arrivare subito a destinazione avrà la meglio sulla mia capacità di godermi il momento dell’arrivo? Posso lasciare che questo entusiasmo e questa adrenalina durino per un po’?

Almeno questo è quello che penso quando mi sono ritrovato in un taxi diretto al mio appartamento nel cuore di Lisbona, a venti minuti di macchina dall’aeroporto, seduto sul sedile posteriore centrale per poter vedere bene la strada e rimanere concentrato. La strada non è particolarmente attraente, ma il ritmo c’è. La mia concentrazione sta già calando e comincio a concentrarmi sulla playlist dell’autista. Rimango incuriosito.

Non è affatto male, consiste in tracce anni ’80 e ’90. Chitarre, voci acute e batteria a volontà. Non è quello che mi sarei aspettato di sentire in un taxi portoghese. Queste che sto ascoltando sono alcune delle canzoni heavy metal classiche, le identifico senza rendermene conto. C’è “Bleed” degli Angel Dust. E poi queste parole... “Sono il tuo turbo amante, dimmi che non c’è nessun altro. Sono il tuo turbo amante. Meglio correre al riparo... Turbo... Turbo... Yeaaah... È figo”. Judas Priest, “Turbo Lover”. Per coincidenza (o meno), indosso la mia maglietta bianca con la scritta “TURBO” in nero. E questo… questo è stato il benvenuto. Segnalato all’autista che la musica non è male. Sorridendo, aumenta il volume. Benvenuti a Lisbona!

Guardate il video di ‘Turbo Lover’ dei Judas Priest su YouTube. È mostruoso e pieno di moto. Le moto hanno sempre fatto parte dell’immagine dei Judas Priest. Se non sul palco, in un video, o ovunque.

La mia guida, se così si può dire, per i miei primi tre o quattro giorni qui a Lisbona è Manuel Portugal: esatto, questo è il suo vero nome. Quando si parla di un contatto o se ne cerca uno nell’ambiente motociclistico di Lisbona, o anche del Portogallo, si sente spesso, se non sempre, il nome: Manuel. Non riesco a contare il numero di persone che mi hanno detto: “Ah, è un bene che tu conosca Manuel, è il punto di partenza che ti serve”. Come il centro di una rete.

Manuel è principalmente un fotografo. Soprattutto nel settore motociclistico e automobilistico ma è anche cofondatore del Lisbon Motorcycle Film Fest, un festival annuale di lungometraggi e cortometraggi dedicati alla cultura e al mondo del motociclismo. È pure redattore della rivista motociclistica REV e musicista in una band. In breve, la persona ideale per introdurmi al mondo delle moto a Lisbona. Ebbene, ora posso confermarlo: per me è stato più di un semplice “ambasciatore” del motociclismo di Lisbona. Non avrei potuto desiderare una guida e un compagno di viaggio migliore.

Le parole non sono sufficienti per ringraziare Manuel per il suo tempo, la sua energia e tutto ciò che ha condiviso con me durante il mio soggiorno. Ma questa energia e questo calore umano sono stati percepiti da tutte le persone che ho incontrato a Lisbona. È legato alla città? Ai cittadini? Al mondo delle moto? Qualunque cosa fosse, c’era e ne sono grato.

Prima di arrivare, ho avuto molte conversazioni preparatorie con Manuel per fargli capire cosa stavo “cercando” qui. L’obiettivo non era quello di fare un inventario di garage e di costruttori di moto, ma di cercare di condividere con voi una cultura, uno spirito, essendo un viaggiatore del “mondo delle due ruote”. Lui lo ha fatto per me. Spero di riuscire a tradurlo abbastanza bene da poterlo condividere con voi.

Basta con le emozioni... Arrivo. Mi sistemo. Lascio la mia valigia e vado a incontrare Manuel che mi aspetta al Museo Nazionale delle Carrozze, conosciuto localmente come Museu Nacional dos Coches.

In realtà non mi sta aspettando affatto. È lì per lavorare perché questo è il primo raduno del Distinguished Gentleman’s Drive, o DGD. È in programma un elegante giro in auto d’epoca verso Cascais, una località balneare piuttosto banale a 30 chilometri di distanza. Il DGD è la versione a quattro ruote del DGR, il Distinguished Gentleman’s Ride. È un’associazione mondiale che sostiene il movimento Movember. Si raccolgono fondi e si sensibilizza su problemi di salute fisica e mentale degli uomini, come il cancro alla prostata e la prevenzione del suicidio. Una nobile causa che merita di essere sostenuta e, soprattutto, messa in risalto.

Ora che sto iniziando ad avere i miei punti di riferimento, posso andare all’attacco di questa nuova e folle giornata. Prima di tutto, vado a ritirare una BMW R nineT, per gentile concessione di BMW Motorrad Portogallo. Grazie, Béhème e Manuel. Questo mi permette di perdermi nella città, di scoprirne altri aspetti e, in particolare, di arrivare “in grande stile” a casa delle persone. Esplorare la città su due ruote è per me essenziale per assorbirne l’atmosfera, la cultura e la gente.

Lascio B and M’s con Manuel, lui sulla sua Harley, io sulla mia R nineT. Ci dirigiamo dall’altra parte della città, dove si trova UNIK Motorcycles e dove incontro i fondatori, Tiago Gonçalves e Luis Costa.

Navigando in rete e cercando officine di moto custom in Portogallo, più precisamente a Lisbona, è inevitabile imbattersi in UNIK Motorcycles, se non è addirittura scontato. Qui si percepisce la dinamica, la voglia di andare avanti e di prendere a morsi la vita. C’è molto da fare, in molte direzioni diverse. Sono curioso di saperne di più, di capire meglio le direzioni prese.

Tiago ha conosciuto Luis qualche tempo fa perché era un amico di sua moglie. Nel 2016, stava già lavorando su piccole costruzioni e altri restauri di moto prima di iniziare con una Honda CB250, che ha personalizzato con parti in legno, solo per divertimento e per alimentare la sua passione.

Avendo venduto questa moto in meno di due ore, Tiago ha convinto Luis a provare a farne un business. Hanno quindi acquistato due vecchie BMW e hanno trovato il loro primo cliente. Senza alcuna referenza o esperienza, hanno costruito la loro prima Café Racer, chiamata “ROCA”, basata su una BMW R45.

Il progetto esplose in rete e diede loro immediatamente una buona visibilità e una certa notorietà. Iniziarono ad avviare la loro attività e, parallelamente alle loro personalizzazioni di moto, importarono e vendettero anche piccole moto dal Regno Unito, da Mutt Motorcycles. Fu un successo e vendettero 160 di queste moto nel giro di un anno e mezzo. Nella loro officina, svilupparono ulteriormente l’impresa e vi aggiunsero un ulteriore stile di vita, rappresentando altre marche di caschi, abbigliamento e accessori per moto.

Il successo fu tale che aprirono un proprio negozio dedicato a questi prodotti, noto come U-DARE. Aprire un negozio nel bel mezzo della pandemia del 2020, a pochi passi dalla LX Factory, è stata una mossa audace. Da allora Mutt Motorcycle è stato sostituito dal marchio Bullit, ma il successo non è venuto meno. Lo sottolineano le numerose consegne di queste moto che si sono presentate durante la nostra visita.

Oggi, solo pochi anni dopo, in un periodo complicato, sono riusciti a dare lavoro a sei o sette persone che gestiscono il negozio, l’officina, la manutenzione meccanica e le personalizzazioni delle moto.

Non è tutto, ma l’officina mi chiama... I banchi da lavoro sul retro sono pieni di progetti molto diversi tra loro. C’è una Guzzi in attesa di ricevere i pezzi, una personalizzazione semplice ed efficace. Di fronte, è in corso un bel restauro con pezzi appena verniciati e cromati, anch’essi in attesa di essere montati su questa Honda CL. Accanto a questi primi due progetti, sono in corso anche lavori più “seri”. Un motore Benelli a sei cilindri viene personalizzato. In questo caso, si tratta di un lavoro completo.

Tutto viene rivisto, riprogettato, (ri)costruito... dura e pura personalizzazione. Questo ha l’ambizione di essere il lavoro più avanzato del garage. Restate sintonizzati...
Accanto a questa Benelli, entriamo nell’universo di Mad Max con una Kawa Z1000, naturalmente, che trarrà ispirazione, o addirittura reinterpretazione, dalla Goose Bike. Curioso. Ma in ogni caso, le cose stanno andando bene.

Infine, è in costruzione anche una vecchia Yamaha a due tempi da corsa. Un buon mix tra restauro e personalizzazione, ma anche rispetto dei codici dell’epoca. Sembra che il proprietario sia un famoso ex pilota di circuito. Questo promette bene.

La loro immagine non è fuorviante, stanno infatti abbracciando molte direzioni diverse, ma in modo positivo. Con molto sentimento e passione. Con Tiago e Luis al timone, le cose andranno sicuramente avanti. Mi viene fame e andiamo in un piccolo caffè locale di fronte al loro laboratorio, non appena tutte le scatole Bullit sono state consegnate e messe via, ovviamente.

Manuel e io riprendiamo la strada e ne approfittiamo per percorrere il Tago, conosciuto localmente come Rio Tejo, che ci conduce al centro di Lisbona. Qui abbiamo un appuntamento con Maria Motorcycles.

Credo che Maria sia la prima officina o casa costruttrice portoghese che ho conosciuto, anni fa, tramite un vecchio numero della rivista francese CaféRacer Magazine, credo. Non so quanti anni fa, ma sette o otto. Avevano già trovato il loro stile, un universo tutto loro che sono riusciti a conservare e sviluppare nel tempo. Un incontro di surf, sole e relax.

All’inizio era un gruppo di amici, una banda di motociclisti, creativi, designer, surfisti... E poi, intorno al 2010, nello stesso modo in cui si fonda una band, hanno iniziato il loro progetto di creare marchi di moto e un garage specializzato. Nulla di ben strutturato, ma solo la voglia di costruire la loro prima moto per rendersi conto del processo di creazione e produzione.

Oggi due di loro, Rui e Luis, che incontro qui nella loro officina, continuano a condurre la musica e si sono buttati nell’avventura a tempo pieno. All’inizio di questa avventura, Luis si è immerso nella meccanica, ha frequentato corsi e ha sviluppato la sua rete di persone in Portogallo che potevano aiutarlo nel processo meccanico e nella produzione.

Quindi, tornando alla prima costruzione e alla prima esperienza, hanno scelto una Yamaha XS650 di base, una moto divertente su cui fare pratica. Quando fu messa in commercio, fece scalpore su Internet. Poi passarono a una Kawa W650 e a una Triumph Thruxton, per sé e per i loro amici. Poi sono arrivate le prime richieste dei clienti. Ora, con la loro identità già fortemente sviluppata, le richieste che ricevono sono spesso “carta bianca”, il che consente a Maria di rafforzare, integrare e trasmettere le proprie idee attraverso le personalizzazioni. Oggi, dopo diverse decine di progetti, il cliente vede il risultato solo alla fine del processo di creazione, per non dire alla consegna. Un segno di fiducia tra il cliente e i designer. Questa fiducia e la loro reputazione si riflettono anche nell’approccio e nella portata dei loro progetti. Se all’inizio erano soliti personalizzare una decina di moto all’anno, oggi si occupano solo di due lavori all’anno.

Più avanzate, più complesse e più esclusive. Questo permette anche di dedicare più tempo ai progetti collaterali: la linea di abbigliamento, le collaborazioni, i caschi, le tavole da surf... e tutto ciò che ruota intorno al garage. È soprattutto un’espressione creativa. Un’espressione che doveva anche essere sviluppata. Dopo cinque anni di sviluppo di una collezione di abbigliamento, hanno finalmente trovato la loro velocità di crociera in questa sezione della loro attività. E questa sezione non può più essere considerata un progetto secondario perché, a partire dal COVID, rappresenta una parte importante delle loro entrate.

E se vi state chiedendo da dove viene il nome Maria Motorcycles, la risposta non è troppo lontana. Maria è uno dei nomi più comuni in Portogallo. Insieme al desiderio di evitare nomi di garage stereotipati, il fatto di avere un nome così comune, semplice e legato al Paese li ha soddisfatti. E si divertono a vedere i sorrisi sul volto delle persone, l’effetto dell’inaspettato e della sorpresa, quando dicono loro il nome del loro garage. È uscire dall’ordinario per mezzo dell’ordinario.

Una giornata meravigliosa si conclude davanti a una birra. Dico a Manuel che vorrei attraversare in moto il famoso ponte sospeso che assomiglia sorprendentemente al “Golden Gate Bridge” e che unisce il comune di Almada a Lisbona. La somiglianza con la struttura emblematica di San Francisco non sorprende. Una società americana ne curò la costruzione, all’inizio degli anni ’60, sotto la dittatura di Salazar. Questo ponte, inizialmente chiamato Ponte Salazar, fu ribattezzato Ponte 25 do Abril quando la dittatura salazarista cadde il 25 aprile 1974.

Dall’altra parte, si può vedere la gigantesca statua di Cristo. Si tratta, infatti, di un santuario del Cristo Rei che domina il ponte e la città di Lisbona. Insomma, perché non visitarlo subito, pensiamo? È il tramonto... Andiamo. Mentre attraversiamo il ponte, mi torna in mente la sensazione che avevo provato ad Amburgo quando vi ero arrivato. Un certo caos, il traffico, la bellezza del panorama e la struttura del ponte. Con decine di imbarcazioni sul fiume Tago e il sole che regalava alla città il suo velo arancione. È difficile guardare dritto davanti a sé e rimanere concentrati sulla strada.

Pochi istanti dopo, arriviamo e sbarchiamo dall’altra parte. Lisbona è davanti a noi. L’atmosfera è più industriale, più ruvida, dà l’impressione di essere a Brooklyn con vista su Manhattan, ma altrettanto di essere a San Francisco con il suo magnifico Golia rosso.

Pensiamo di concludere la serata con un buon pasto tipico non lontano da lì. Ma non avevamo tenuto conto della Harley di Manuel. Spero che non gli dispiaccia se condivido la storia di questo piccolo guasto. Per amor di discussione, non chiamiamolo “guasto meccanico”. Il blocchetto di accensione ha deciso di bloccarsi in posizione “Park”, il che significa che era possibile avviare la moto, ma nemmeno spegnere le luci. L’unica opzione, dopo aver smanettato un po’, era tornare a casa e staccare la batteria prima che si esaurisse. Ma, come se fosse stato programmato, la nostra prossima visita sarebbe stata quella da David’s Performance, un’azienda specializzata nella messa a punto di Harley. Non ci sono coincidenze.

L'uomo dietro Motorcycle Cities. Una rivista indipendente che abbiamo trovato per caso durante una piacevole passeggiata di sabato pomeriggio ad Anversa.

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